La sorprendente conexión entre la lesión cerebral y el crimen

Una lesión cerebral traumática, o TBI, es una ruptura de la función cerebral causada por un golpe en la cabeza. Estamos acostumbrados a escuchar esta definición cuando se trata de atletas y atletas profesionales, ya que este es el tipo de lesión que podemos ver en el campo de juego.

Y es cierto, muchos atletas tienen estos problemas.

Sin embargo, hay un tipo particular de personas afectadas por lesiones cerebrales traumáticas, que nunca aparecen. Ellos son los prisioneros. En los últimos seis años, mis colegas y yo hemos realizado una investigación que ha cambiado por completo la forma en que pensamos sobre el sistema de justicia.

Entonces comenzaré con una estadística impactante: 50-80% de las personas en el sistema penitenciario tienen una lesión cerebral traumática. Sí, hasta el 80%. En la gente común, el porcentaje es inferior al 5%.

Este tipo de traumas, junto con enfermedades mentales y abuso de sustancias, crean deficiencias cognitivas, falta de juicio y control de los impulsos.

Esto hace que estos sujetos sean arrestados y encarcelados más fácilmente. A menudo se pelean, hacen cosas estúpidas, como olvidarse de ir al cuartel para colocar las firmas obligatorias y, por lo tanto, son arrestados nuevamente. Y a menudo, estas personas no saben por qué les sucede esto.

Entonces, sabiendo que el TBI está detrás de estos problemas, mi equipo intentó romper este ciclo. Hemos creado un programa con el que evaluamos cómo funciona el cerebro de cada persona. Entonces podemos tratar de entender cómo cambiar el sistema y hacerlo más seguro.

No estamos lidiando con una lesión cerebral, estamos lidiando con el problema subyacente.

Hacemos pruebas rápidas de detección neuropsicológica para obtener una buena idea de cómo piensa un prisionero. Usando esta información, escribimos dos informes. Uno, es para el sistema, con recomendaciones específicas sobre cómo manejar a ese interno. La otra es una carta al interno con sugerencias específicas sobre cómo manejarse.

Por ejemplo, si el resultado de nuestra prueba sugiere que un participante tiene dificultades para recordar las cosas que siente, como cuando un trauma conduce a déficits en el sistema de memoria auditiva, nuestros informes lo tienen en cuenta. Nuestra carta al tribunal podría sugerir que se brinde toda la información varias veces y se asegure de que el prisionero los entienda, y le decimos al detenido, por ejemplo, que siempre lleve un cuaderno con ellos para escribir las cosas.

Ahora, lo más importante a destacar es que este programa no minimiza la responsabilidad ni excusa el comportamiento de nadie. Se trata de entender por qué suceden las cosas.

La percepción de los prisioneros cambia, pasando de "Soy un fracaso total, soy un perdedor" a "Esto es lo que no hago bien, y esto es lo que tengo que hacer al respecto". Y el sistema llega a comprender cómo actuar. De lo contrario, siempre tendremos personas con déficit de memoria que aún no se presentan a las firmas obligatorias, y continuaremos arrestándolas. No tiene sentido

Desde que comenzó el programa, los reclusos de todo Estados Unidos nos han escrito para pedir ayuda.

Por ejemplo, está Vinny, quien desde que fue investido a la edad de 15 años, no ha hecho nada más que entrar y salir de la prisión. Después de nuestra evaluación, vimos que tenía algunos problemas bastante significativos de comprensión y memoria.

Ahora Vinny ha aprendido a usar la función de alarma y recordatorio en su iPhone, para realizar un seguimiento de las citas importantes, y tiene una lista de cosas importantes y cosas sin importancia. Le dimos un sistema que puede dividir las tareas difíciles en piezas más pequeñas, más fáciles y más manejables. Ahora Vinny ha estado fuera de prisión por dos años, ha estado limpio durante nueve meses y recientemente regresó a trabajar.

Lo sorprendente es que Vinny está fuera después de 15 años de problemas continuos.

Para echarnos una mano hay personas excepcionales, como el juez Brian Bowen. Cuando se enteró de este programa, vio la solución perfecta. Lo demostró con el veterano de la Marina Mike. El juez Bowen vio la correlación entre la historia de Mike y una caída de 20 metros varios años antes. Y en lugar de condenarlo a un número creciente de días en la cárcel, el juez recomendó rehabilitación y terapia profesional.

Durante meses, Mike ha vuelto al trabajo y ahora está tratando de reparar su relación familiar.

Después de todo, este programa nos muestra cómo la transformación es posible gracias a un cambio de percepción y algunos cambios simples. Tal vez no sea suficiente, lo sé, pero es un pequeño destello de luz.