Hacer que los niños prefieran brócolli a pastel

Si se les pregunta de manera correcta, los niños pequeños elegirán el brócoli sobre el pastel.

“¿Le gustaría un pastel o brócoli?”. Si le pregunta a un niño menor de 3 años, la respuesta (ocho veces de cada 10) será brócoli.

Pero esto tiene menos que ver con que los padres inculquen con éxito preferencias de alimentos saludables que el orden en que se presentan las opciones. Un estudio dirigido por la Universidad de California, Irvine y publicado en la revista en línea  PLOS One  ha encontrado que los niños pequeños están muy sujetos a "sesgos de actualidad" cuando se enfrentan a preguntas "o": tienden a elegir la última opción, incluso si no es así. lo que realmente quieren

“Los adultos pueden distinguir entre elecciones y muchas veces es más probable que seleccionen la primera. Esto se denomina sesgo de primacía ”, dijo la autora principal del estudio, Emily Sumner, candidata a doctorado en ciencias cognitivas de la UCI. “Pero los niños, especialmente los niños menores de 3 años, que quizás no conozcan el idioma también, muestran un sesgo de actualidad cuando responden a las preguntas verbalmente, lo que significa que la última opción presentada se selecciona con más frecuencia. Esta área no se ha estudiado en niños antes, por lo que es fascinante señalarla ".

Los investigadores formularon a 24 niños pequeños de entre 21 y 27 meses 20 preguntas en las que tuvieron que elegir entre la opción 1 y la opción 2. Luego volvieron a plantear las mismas preguntas, con las opciones en orden inverso. Después de decir cada respuesta, se les dio a los niños una etiqueta que describía su selección. Si no dijeron qué opción querían, se mostraron ambas calcomanías cuando se hizo la pregunta y señalaron su elección.

Cuando los niños pequeños respondieron verbalmente, eligieron la última opción presentada el 85.2 por ciento del tiempo. Al señalar en lugar de hablar, eligieron la última opción solo el 51.6 por ciento del tiempo. Según Sumner, esta diferencia está relacionada con el desarrollo de la memoria de trabajo de los niños, que se ocupa de la percepción consciente inmediata y el procesamiento lingüístico, junto con algo que se llama el bucle fonológico.

"Cuando un niño apunta, puede ver las opciones y elegir su preferencia real", explicó. “Cuando no tienen referencias visuales y solo  escuchan  'o', son capaces de aferrarse a la opción mencionada más recientemente al depender del ciclo fonológico. Los niños entienden cómo suena el habla pero no necesariamente qué significan las palabras. Así que al hablar, simplemente están repitiendo la opción más recientemente mencionada ".

Los investigadores también revisaron el Sistema de intercambio de datos sobre el lenguaje infantil, una base de datos computarizada de conversaciones transcritas entre los padres y sus hijos para determinar si se aplica el mismo sesgo en las interacciones del mundo real. Analizaron 534 preguntas "o" y descubrieron que la probabilidad de responder con la segunda opción disminuía a medida que los niños crecían. Fue seleccionado el 64 por ciento de las veces por los niños de 2 años, mientras que los de 3 y 4 años eligieron la segunda opción el 50 por ciento de las veces. Esto sugiere que el sesgo de actualidad está presente hasta alrededor de los 3 años.

Se realizaron experimentos adicionales con 24 niños en edad preescolar para determinar si las limitaciones de la memoria de trabajo, como la edad y la longitud de la palabra, impulsan el sesgo de la actualidad. Se les pidió a los niños que nombraran personajes de dibujos animados de juguete al elegir entre dos palabras sin sentido que varían según el número de sílabas: Stog o Meeb, por ejemplo, o Hootamawhirl o Haykidosi.

Los investigadores descubrieron que la mayoría de los niños en edad preescolar eran propensos a exhibir un sesgo de actualidad durante todo el proceso. Otros resultados mostraron que con la mayoría de los niños, cuantas más sílabas tenían las palabras, más fuerte era el sesgo de la actualidad. Esto sugiere que cuando la memoria de trabajo está limitada, incluso los niños mayores tienen más probabilidades de volver al sesgo de actualidad.

"Nuestro estudio demuestra la importancia de cambiar el orden de las opciones cuando se les pregunta a los niños pequeños sobre sus preferencias, porque no siempre saben lo que están diciendo", dijo Sumner. “Para los psicólogos experimentales, los métodos de investigación que requieren respuestas verbales deben ser equilibrados cuidadosamente. Sin embargo, los padres pueden desear usar un diseño tan sesgado cuando les preguntan a los niños pequeños si les gustaría un pastel o brócoli ".

Los otros miembros del equipo fueron Erika DeAngelis de la Universidad de Minnesota; Mara Hyatt de la Universidad de Rochester; Noah Goodman de la Universidad de Stanford; y Celeste Kidd de la Universidad de California, Berkeley. El estudio fue financiado por la Fundación Jacobs y el programa de becas Bilski-Mayer de la Universidad de Rochester.